四十年前舊橡園，
將來發(fā)展看無邊，
橡膠好似人中腳，
結合機床共向前。
——這是葉劍英同志1959年寫下的熱情關注祖國橡膠事業(yè)的詩篇。
幾十年來，我國的橡膠事業(yè)從無到有，從小到大，經過了艱難曲折的歷程。如今，橡膠種植面積已達600多萬畝，居世界第四位；產量達14萬多噸，居世界第六位；在北緯18度至24度的地區(qū)內大面積種植橡膠樹成功，打破了國際上所謂北緯17度線以北屬于“植膠禁區(qū)”的結論。這是我國經濟建設和國防建設中的一件大事，也是科學技術發(fā)展中的一件大事。撫今追昔，人們怎能忘懷毛澤東、周恩來等老一輩無產階級革命家為發(fā)展我國橡膠事業(yè)所傾注的心血，怎能忘懷葉劍英同志主持我國最大的橡膠生產基地——華南墾殖局工作時的巨大功績！
光榮的任務
新中國剛剛出現在東方地平線上，美帝國主義就發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭、派兵侵占我國領土臺灣，同時對我們實行經濟封鎖。橡膠，作為一種世界性的戰(zhàn)略資源和工業(yè)原料，當然更屬于封鎖禁運之列。黨中央根據我國急需橡膠原料的情況，作出了立即發(fā)展橡膠事業(yè)、自力更生在華南部分地區(qū)建立橡膠基地的戰(zhàn)略決策。中央決定，由當時的政務院副總理兼財經委員會主任陳云同志主持其事，在華南地區(qū)由中共華南分局第一書記葉劍英同志直接抓大面積種植橡膠的工作。
1951年9月，葉劍英和陳云同志一起，在廣州主持召開了華南墾殖局籌建工作會議。會議根據黨中央關于發(fā)展我國橡膠事業(yè)的決策，提出了盡快在華南建立橡膠生產基地的具體意見，并研究決定了組織機構、發(fā)展規(guī)劃和科研工作等方面的事項。同年11月，華南墾殖局在廣州成立，葉劍英同志兼任墾殖局局長。廣東和廣西的幾名黨政領導同志兼任副局長，華南分局秘書長李嘉人同志任專職副局長。在墾殖局工作人員大會上，葉劍英同志親自作動員報告，他說：“要發(fā)展工業(yè)，鞏固國防，必須有幾種物資，就是：鎢、橡膠、石油等”，“工業(yè)沒有鎢像人沒有骨頭，工業(yè)沒有橡膠象人沒有腳，走不動。沒有橡膠就沒有輪胎，飛機沒有輪子飛不起，車子沒有輪子開不動，機器沒有橡膠帶轉不動。我們要工業(yè)化，要國防現代化，缺乏了橡膠都不成?！彼蟠蠹蚁聸Q心來從事這一重要事業(yè)。
當時，葉劍英同志十分注意向各方面宣傳發(fā)展橡膠事業(yè)的重要性，他在軍隊講，在地方講，在機關講，在基層也講。他要求駐橡膠墾區(qū)的部隊一手拿槍，一手拿鋤，戍墾邊疆，支援橡膠事業(yè)，并具體向部隊分配了植膠任務。
宏偉的藍圖
葉劍英同志認為，要領導好橡膠墾殖這項新的大規(guī)模的建設事業(yè)，必須事先進行認真的調查研究，然后才能制定出合乎實際的發(fā)展橡膠的方針和規(guī)劃。
1951年11月21日，葉劍英同志帶領一批林業(yè)、橡膠方面的專家，首先到了高州和雷州半島。在此之前，部分領導同志和林業(yè)專家對高雷地區(qū)能否種植橡膠樹，有些懷疑。葉劍英同志到達這里以后，翻山越嶺，親自考察。在徐聞縣境內，先后發(fā)現了老橡膠樹2000株以上，在茂名縣也發(fā)現了一些一二十年的老橡膠樹。葉劍英同志當即肯定，高雷地區(qū)完全可以種橡膠。一天，葉劍英同志聽說位于粵西山區(qū)的高州縣縣城附近，也發(fā)現了三株橡膠樹，便立即趕到那里察看。當了解到這三株樹原來是一位華僑準備在這里開辦橡膠園而種植的情況以后，他非常高興地對身旁的同志說：“這三株橡膠樹說明，從這里開始，一直向南，都可以種橡膠！”高州縣位于北緯22度線上，這三株橡膠樹的發(fā)現，把我國當時能夠種植橡膠樹的地帶向北大大地推進了。
在海南島，葉劍英同志從北到南，從西到東，認真調查橡膠樹的數量和分布情況，了解橡膠生產的現狀。在那大、文昌、南橋等幾個較大的膠園里，他觀看了從割膠、收膠到制膠片的過程。對于膠園職工特別是一些華僑老膠工熟練的割膠制膠技術，他十分贊賞。他還指示地方政府組織人力，保護好現有膠園，管理好橡膠樹，要防止階級敵人的破壞。
這次考察歷時20余天，一張發(fā)展華南地區(qū)橡膠生產的藍圖，漸漸在葉劍英同志腦中耘釀成熟?；氐綇V州，他立即給黨中央、毛主席寫信，闡述他對于發(fā)展華南橡膠事業(yè)的看法和建議。接著，又以中共華南分局第一書記的名義，向中央寫了《目前橡膠工作上應抓緊之重點》的報告。葉劍英同志在信和報告中提出：
高雷、海南，土壤肥，荒地多，可以大力發(fā)展橡膠，初步看法，在這些地區(qū)經營幾百萬畝膠林，是可以在數年之內做到的；
要把橡膠事業(yè)的發(fā)展同國防建設和其它經濟建設事業(yè)結合起來，要調整前線的軍事部署，加強鐵路、公路、郵政、民航等方面的建設；
加強海南島黨的領導和行政機構，將海南行政公署改為海南島人民政府，成立中共海南島黨委，直屬華南分局領導；
抓緊整頓和鞏固現有的橡膠基地，抓好種、苗、樹、膠四個環(huán)節(jié)，特別要注意整頓苗圃和組織收種，立即進行橡膠林地的勘測、設計和開荒，并加緊培訓干部與橡膠的試驗研究工作；
將華南墾殖局遷到湛江，以便就地指揮，及時解決問題?！?
黨中央和毛主席十分重視葉劍英同志的這些意見。毛主席將信批給周恩來、朱德、聶榮臻、陳云等同志閱，并請周恩來同志辦理葉劍英同志提出的各項建議和問題。不久，中央回電給葉劍英同志說：“同意所說各點”。
浩蕩的大軍
實現發(fā)展華南地區(qū)橡膠事業(yè)的藍圖，必須有一支堅強的隊伍，大批的人才。葉劍英同志向黨中央建議，抽調約兩萬名解放軍指戰(zhàn)員，組建了林業(yè)工程第一師、第二師和一個獨立團，作為橡膠墾殖的骨干力量。他還指示兩廣各級地方黨委和政府，動員了十多萬翻身農民參加橡膠墾殖工作。
墾殖橡膠是科學事業(yè)。葉劍英同志在組織墾殖隊伍時，十分重視發(fā)揮知識分子的作用。他建議中央號召“橡膠專家和技術專家前來工作，到北緯22度來站隊。”他還請求中央批準將當時中山大學、廣西大學兩所學校的林業(yè)專修班，改為橡膠訓練班，提早畢業(yè)，并全部撥給華南使用。他接見了從全國各地抽調來的大專院校師生，對他們表示熱烈的歡迎，希望他們把理論知識用到橡膠生產實踐中去。他還邀請從全國各地來的教授、教師進行座談，聽取他們對發(fā)展橡膠的建議。葉劍英同志還注意從華南地區(qū)發(fā)現、調集和培養(yǎng)橡膠技術人才。他自己十分關注的南方大學，就動員了一部分教師、學生參加橡膠墾殖工作。
回國定居的華僑中有不少人是從馬來西亞等生產橡膠的國家歸來的，有些原是橡膠工人。葉劍英同志積極動員他們參加植膠，并要求把他們作為技術骨干使用。他強調“一般技術干部，主要從歸國華僑中解決”。他指示對有經驗的華僑膠工進行培訓，然后派赴各地膠園擔任技術工作。還要求各級地方黨委和政府認真調查華僑中懂橡膠的人才，一經發(fā)現，便調入墾殖部門工作。當時中山縣委的第二書記楊光，曾經在馬來西亞當過橡膠工人，便被調到華南墾殖局當了墾殖處副處長。現在廣東農墾總局的高級工程師徐廣澤、廣東農科院顧問羅耘夫等同志，都是當年根據葉劍英同志的指示，經挑選調進墾殖局工作的。
就這樣，一支以林業(yè)工程部隊為骨干，以大批翻身農民為主力，以大專院校師生和歸國華僑為科技中堅力量的墾殖大軍，揭開了新中國橡膠事業(yè)史的一頁。
艱難的起步
解放初期的海南島和雷州半島，荒涼偏僻，人煙稀少。山上，古藤纏樹，林木蔽日：山下，雜草叢生，荊棘遍地。要在這樣的地方大面積開墾出橡膠園地，困難程度可想而知。葉劍英同志號召墾殖大軍說：橡膠事業(yè)是斗爭的事業(yè)，只有同大自然作斗爭，才能完成任務。墾殖大軍響應號召，以大無畏的英雄氣概，首先投入了勘察膠林地和拓荒的戰(zhàn)斗。
大專院校的教師、學生和一些部隊指戰(zhàn)員，在墾殖局有關負責同志帶領下，背負行李、糧食和儀器，憑著地圖和指北針，穿老林，鉆棘叢，勘測選擇適合作橡膠園的地點。海南島的不少地方是瘧疾高發(fā)區(qū)，許多同志染上了病，葉劍英同志和墾殖局其他負責同志及時請中央衛(wèi)生部門派醫(yī)送藥，為他們治病。
勘測選擇橡膠地不易，墾荒更是一場硬仗。以林業(yè)工程部隊和民工為主體的墾荒者們，住茅草棚，喝山溝水，不顧虎狼襲擊，蚊蟲叮咬，每天勞動十一二小時，星期天也不休息。葉劍英同志高度贊揚墾荒者們艱苦創(chuàng)業(yè)的精神，同時又要求各級領導干部認真做好后勤保障工作，逐步改善橡膠墾區(qū)的吃、住、行方面的條件。他對墾殖局的工作人員說：“要注意工人的福利事業(yè)，工人是建設工作的主力，我們要想辦法把工人生活搞好，要建筑宿舍，要照顧工人家屬生活，要辦子弟學校，辦醫(yī)院、俱樂部?！彼H自深入到墾區(qū)群眾中了解工人的住宿、疾病等情況。他指示省政府和行署在墾區(qū)增設糧食供應站，加快公路建設。他還關照墾殖局，在交通要道為林業(yè)工程部隊蓋一些房子，以便招待過往人員的食宿。為了盡快解決墾區(qū)群眾和職工的疾病防治問題，葉劍英同志經過請示，從中南軍區(qū)調了兩個野戰(zhàn)醫(yī)院到華南，加強了墾區(qū)的醫(yī)療工作。
大面積植膠必須有足夠的種子，可當時橡膠種子的來源十分困難。葉劍英同志確定，種子來源主要依靠海南島一帶原有的老膠林，并對于如何解決采種、運種和播種方面的困難，提出了一系列辦法。例如，為了從私營膠園中收集到真正成熟了的種子，他指出要“點種定購”，即包購事先選定的膠樹的全部種子。林業(yè)工程部隊認真執(zhí)行這個規(guī)定，在種子成熟季節(jié)，將膠樹下的草除干凈，然后晝夜守候在樹下，傾聽膠果在樹上成熟的爆裂聲，及時將落地的種子揀起來。某林業(yè)師的一個班九名戰(zhàn)士，共揀5949斤種子，榮獲“揀種模范班”的光榮稱號。葉劍英同志還充分肯定了群眾提出的“一粒種子，一兩黃金”的口號，強調“一顆種子都不能浪費”。為了把采集下來的橡膠種子及時運出，墾殖局在?？谑性O立了運種指揮部，在秀英碼頭設立了轉運站，并請當地駐軍支援車輛和艦艇參加搶運。有一次因臺風影響了運種速度，葉劍英同志便指令民航局派飛機參加搶運。就這樣，一批批種子安全及時地從海南島運送到了雷州半島及廣西、云南等地的膠園和苗圃基地。
科學的道路
葉劍英同志十分重視走科學植膠的道路。早在1951年底，他就根據專家的意見，做出了在華南墾殖局下面設立橡膠研究所，在橡膠基地設立試驗站，以及立即開始育種、繁殖、栽培、割膠等各項研究的決定。為了籌建研究所，他動員組織華南的專家，成立了橡膠研究會，由中山大學教授、農業(yè)專家丁穎及李沛文先生負責，開展一部分研究工作，經過兩年的籌備，華南亞熱帶作物科學研究所于1953年成立。后來，這個研究所發(fā)展成為現在的華南熱帶作物科學研究院。
科研機構建立起來了，還要有方針可循。葉劍英同志提出的指導思想是：“科學研究要和生產相結合，以科學來指導生產，從研究中得來的經驗，在實踐中來考驗?！睂ο鹉z本身的研究，他提出要抓好“種、苗、樹、膠”四個環(huán)節(jié)。他對科技工作者說：“從苗到樹這六七年中，有很多問題：如何育苗護苗，如何定植，如何施肥防害（風、火、水、草、蟲），以及土壤問題、繁殖問題、割膠加工等問題。這些問題，都是環(huán)繞著種、苗、樹、膠四大環(huán)節(jié)的。希望在這四大問題中研究出一套理論、技術、方法，用來教育我們的干部?！?
對于“種、苗、樹、膠”四個環(huán)節(jié)中的一些問題，葉劍英同志自己就做過不少探索，并提出了一些重要見解。例如，他十分強調給橡膠樹施天然有機肥。他認為這種用糞肥、青草和樹葉漚成的肥料，就地取材，來源方便，肥力持久。一次，墾殖局的負責同志談起用天然有機肥改良土壤問題，他十分贊賞，并說：這個經驗古代就有了，清朝的龔自珍有兩句詩：“落紅不是無情物，化作春泥更護花?！边@兩句詩雖然政治含義很強，但用它概括的這個自然現象，也是一個真理。落花、青草、樹葉，都可以轉化為滋補橡膠樹的“春泥”嘛！
臺風，是橡膠樹生長的一個大敵。葉劍英同志根據專家們的建議，早在1951年底就提出要建設防風林。后來他又充分肯定群眾和科技人員從實踐中總結的“依山靠林”的植膠方案。他認為，有山、有防風林帶，既可擋風，又可保溫，有利于橡膠樹的成長。葉劍英同志對科學技術的重視，激勵科技人員、工人和干部更加重視科學研究，不斷地進行探索，使橡膠樹的成活率越來越高，產量越來越多。
正確的調整
1953年，黨中央考慮到抗美援朝戰(zhàn)爭結束后的新形勢和我國經濟恢復時期的情況，決定調整橡膠生產規(guī)模，并以海南島為發(fā)展橡膠生產的重點基地，從而把橡膠事業(yè)放在更加穩(wěn)妥可靠的基礎上。
這一年春天，葉劍英同志因工作需要，不再兼任華南墾殖局局長職務。5月，又奉調中南局任代理書記。他雖然不在華南了，但仍然抽出時間和精力領導墾殖局做好橡膠生產的調整工作。9月，葉劍英同志在漢口聽取關于調整工作的匯報后，指示墾殖局要認真執(zhí)行黨中央關于調整的方針，做好墾殖隊伍思想上轉彎的工作。為了把種膠的重點轉移到海南島去，葉劍英同志調了墾殖局的兩名副局長到海南任區(qū)黨委書記、副書記。他還指示從高雷、合浦兩地調出人員、拖拉機和車輛，支援海南島發(fā)展橡膠墾殖事業(yè)。當時，黨中央確定林業(yè)工程部隊實行地方化整編。有人卻提出要解散這支隊伍，讓橡膠事業(yè)下馬。這股風吹到部隊，不少人思想動搖，干脆不想干了。葉劍英同志深入到部隊的駐地看望大家，并給團以上干部作報告說：調整橡膠生產的規(guī)模，不是下馬，而是要提高質量，改善經營，以利于更好的發(fā)展。橡膠現在仍然是國家緊缺的戰(zhàn)略物資，一定要堅持搞下去，不能停止。他殷切地希望大家安下心來，為祖國的橡膠事業(yè)奮斗一輩子。他的話使部隊受到很大鼓舞，使不少要求離開橡膠戰(zhàn)線的同志，進一步堅定了搞好橡膠事業(yè)的信心。當時，正在南方指揮部隊修鐵路的鐵道兵司令員王震同志，也把有人要解散林業(yè)工程部隊的問題報告給了周恩來和陳云同志。周恩來和陳云同志堅定地說：我們需要橡膠，不能解散那幾個師！
當調整工作告一段落以后，葉劍英同志一次在湛江聽取墾殖局負責同志匯報情況，了解到有的同志未能正確理解調整橡膠生產規(guī)模的意義，正將一部分人員和設備調出墾殖系統(tǒng)。對此，他十分關切。他對墾殖局負責同志說：照這樣下去，你們的隊伍就難以鞏固了，墾殖事業(yè)將受到很大的影響。應當立即停止調出人員和設備，鞏固隊伍，保管好物資和設備。正是在周恩來、陳云、葉劍英等同志的關懷下，華南墾殖系統(tǒng)的隊伍才得以鞏固，一些重要設備才免受損失，從而使橡膠事業(yè)在調整的基礎上，得以繼續(xù)向前發(fā)展。
1954年，葉劍英同志調中央軍委工作。自那以后的幾十年中，他雖然長年忙于黨、國家和軍隊的繁重公務，但一直繼續(xù)關懷著橡膠事業(yè)的發(fā)展。他幾乎每年都要到華南地區(qū)視察工作或養(yǎng)病，每次都要過問橡膠生產情況，有時還深入到農場或研究所看望職工、干部和科技工作者，鼓勵他們艱苦奮斗，把祖國的橡膠事業(yè)辦得更好。
1982年，葉帥已經85歲高齡。10月23日，橡膠北移栽培技術在全國科學技術獎勵大會上榮獲了國家發(fā)明一等獎。28日，他在住所聽取了農牧漁業(yè)部副部長何康同志的匯報，并詢問了整個橡膠事業(yè)的現狀。他高興地請何康同志轉達他對橡膠戰(zhàn)線廣大干部、職工和科技工作者的問候，希望大家繼續(xù)努力，使橡膠生產進一步做到速生、高產、優(yōu)質，爭取在本世紀末使我國的橡膠產量達到自給。
前輩創(chuàng)大業(yè)，接力靠來人。有橡膠戰(zhàn)線全體同志的頑強奮斗，我國橡膠事業(yè)有著宏偉的發(fā)展前景。
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